Глава 835. Поле боя

Крытый тренировочный плац.

Практически все новобранцы уже очнулись от глубокого сна. Растерянные, они сбились в кучу и наперебой шумно переговаривались:

— Что вообще происходит? Почему инструкторы живы? Они же все погибли!

— Да! Мы же собственными глазами видели их тела!

— Кто-нибудь видел ту битву под стальным куполом? До чего круто! Потрясающее зрелище!

— Я видел! Командир фальшивого отряда «Ночной покров» невероятно силен... Неужели человек вообще способен достичь такой мощи?

— Да ладно? Ты до сих пор думаешь, будто командир отряда «Ночной покров» был фальшивкой?

— Что ты имеешь в виду?

— Это же очевидное испытание от инструкторов! Они притворились, будто лагерь сборов захвачен Церковью древних богов, нагнали атмосферу страха и давления, чтобы заставить нас выложиться на полную...

— Всё спектакль? Но мне казалось, рассуждения брата Дина и брата Шэня звучали очень убедительно: всё так естественно, совсем не похоже на обман.

— Погодите, а кто-нибудь видел брата Шэня?

— ...

В толпе Дин Чунфэна со всех сторон обступили озадаченные новобранцы, но сколько бы к нему ни приставали с расспросами, он лишь с мрачным лицом хранил молчание.

Его взгляд не отрывался от площадки второго этажа, словно он кого-то высматривал.

— Цие вернулся, — произнес Цао Юань, опершись о перила. Заметив, что Линь Цие возвращается снаружи, сжимая в руке пустую рукоять «Рассекателя белизны», он повернулся к Юань Гану.

— Да. Дальше полагаюсь на вас, — бросив взгляд на галдящих внизу новобранцев, отозвался Юань Ган.

Линь Цие улыбнулся и обвел взглядом остальных бойцов отряда «Ночной покров»:

— Пойдем... Поприветствуем наших новобранцев как положено.

...

На площадку второго этажа крытого тренировочного плаца не спеша вышли семь темно-красных фигур.

Завидев знакомые маски, шумящие новобранцы разом смолкли. На тренировочном плацу в мгновение ока воцарилась мертвая тишина.

На их лицах читались страх, недоумение, возбуждение, спокойствие... К этой минуте большинство уже догадалось о подоплеке случившегося, но перед этими масками они всё ещё испытывали неподдельный страх.

В конце концов, Линь Цие и остальные сыграли безупречно: их злодейские, внушающие ужас образы намертво врезались в память новобранцев.

Стоило увидеть эти маски, как воображение невольно рисовало расчленение тел, вивисекцию и разведение зловещей «мистики».

Линь Цие посмотрел на стоявших внизу новобранцев с самыми разными выражениями лиц, чуть склонил голову и снял маску Сунь Укуна. Открыв свое настоящее лицо, он слегка улыбнулся собравшимся:

— Позвольте представиться заново. Я — командир отряда «Ночной покров» Линь Цие, а также приглашённый инструктор текущих сборов новобранцев.

Увидев истинное лицо Линь Цие, новобранцы в шоке разинули рты!

Они никак не ожидали, что под маской скрывалось столь молодое и привлекательное лицо... На вид он казался старше их всего года на три-четыре!

В таком возрасте — и уже командир особого отряда?!

Следом за Линь Цие свои маски по очереди сняли Толстяк Байли, Цао Юань, Ань Цинъюй, Цзялань, Цзян Эр и Шэнь Цинчжу.

— Охренеть! Брат Шэнь!

— Да это же брат Шэнь?!!

— Брат Шэнь... Он что, был подсадным?

— Ничего себе... мы даже не догадались!

— А ведь если подумать, первым о вторжении Церкви древних богов заговорил именно брат Шэнь, да и на смертный бой с ними нас подбивал тоже он!

— Почему в отряде «Ночной покров» все такие молодые?

— И правда, по виду лишь чуть старше нас.

— ...

Когда бойцы отряда «Ночной покров» сняли маски, страх на лицах новобранцев развеялся без следа: молодые лица ровесников всё-таки вызывали симпатию и доверие.

— На этом вводном испытании вы показали себя неплохо, — спокойно произнес Линь Цие. — Однако до самого истечения времени никто из вас так и не сумел разбить ни одной маски. Что это значит, думаю, вы и сами прекрасно понимаете...

Новобранцы снова притихли.

Подавляющее большинство из них уже успело позабыть об этом условии.

И впрямь, перед лицом смертельной угрозы кому придет в голову разбивать маски ради права на досрочный выпуск? Ведь на кону стояли их жизни.

— Это несправедливо! — недовольно выкрикнул кто-то из толпы. — Вы подослали к нам человека, увели наши мысли по ложному следу, сеяли панику... Мы толком и не пытались всерьёз разбить эти маски!..

— Вот как? — Линь Цие спокойно посмотрел на говорившего. — Хочешь сказать, противника, которого вы не сумели победить, даже рискуя жизнями, вам удалось бы одолеть, стоило лишь проявить так называемую «серьёзность»?

Новобранец на миг опешил, но всё же упрямо возразил:

— Как ни крути, вы применили такой подлый прием, как внедрение шпиона... Это жульничество!

— Жульничество? — Линь Цие холодно усмехнулся. — На настоящем поле боя ради победы хороши любые средства. Внедрение и скрытное проникновение — самые обычные тактики внезапного нападения. Ты думаешь, враг станет заранее договариваться с вами и давать обещание не подсылать шпионов?

На поле боя, если вы и впредь будете столь беспечны и позволите водить себя за нос, то даже не поймете, как погибли.

— Но ведь здесь не поле боя, это лагерь сборов! А мы еще только новобранцы...

Услышав эти слова, Линь Цие слегка прищурился, и вокруг него сгустилась легкая волна подавляющего давления.

— Здесь не поле боя?

Он оглянулся на Ань Цинъюя. Тот мгновенно всё понял и сбросил со второго этажа три отрубленные головы Минлю и его сообщников, которые с глухим стуком покатились по полу прямо к ногам новобранцев.

Внезапное появление трех голов повергло новобранцев в неподдельный ужас.

— С того самого мига, как вы переступили порог лагеря сборов, вы... уже находитесь на поле боя, — указав на головы, медленно заговорил Линь Цие. — Вы думали, слова инструктора Шэня были чистой выдумкой?

Ошибаетесь!

Среди вас действительно скрывались трое настоящих членов Церкви древних богов. Их цель заключалась в том, чтобы перебить вас всех до единого, лишить Ночных стражей нового поколения и тем самым нанести тяжелейший удар по Великой Ся!

Полагаю, некоторые из вас своими глазами видели мою битву с ними. Правда это или вымысел — свидетели и сами прекрасно знают.

При этих словах среди новобранцев снова поднялся гул: они возбужденно зашептались друг с другом, и на лицах каждого проступили паника и запоздалый страх.

Новобранец, до этого дерзко споривший с Линь Цие, побледнел и молча опустил голову, не смея больше вымолвить ни слова.

Линь Цие приметил реакцию каждого и спокойно продолжил:

— Пять лет назад я стоял точно так же, как вы, на этом самом месте. Тогдашний инструктор сказал нам: то, что вы вошли в эти двери, ещё не значит, что вы стали Ночными стражами, ведь вы ещё не доказали, что у вас есть право ими стать...

Но сейчас ситуация изменилась.

И сейчас я хочу сказать вам: с того мига, как вы шагнули в эти двери... вы — Ночные стражи.

Вам нельзя отступить, нельзя повернуть назад. Быть может, в глазах других Ночных стражей вы всего лишь новобранцы, неоперившиеся птенцы, но с того мига, как грянет настоящая война, вы — Ночные стражи!

А сейчас вас собрали здесь именно ради того, чтобы, когда пробьет этот час, вы обладали силой и навыками выжить в безжалостной войне!

В этом и заключается смысл нашего присутствия здесь как приглашённых инструкторов, в этом — смысл существования всего лагеря сборов.