Глава 512. Погоня Святого Меча

Северная граница Великой Ся.

В небе летел самолёт.

В салоне Чжоу Пин смотрел в иллюминатор. При виде открывшейся внизу картины его зрачки резко сузились.

— Что… что здесь произошло?

С высоты на бескрайней земле виднелась прямая чёрная линия, рассёкшая город надвое. Множество улиц и строений были срезаны ровно по этой черте, а линия среза казалась неестественно гладкой.

Слева от черты осталась нетронутая половина города, а справа… зияла пустота.

Ни зданий, ни улиц, ни пластов земли, ни единого живого существа… Почва ровно просела почти на сотню метров, будто гигантская лопата вычерпала эту половину города из земных недр, и та бесследно исчезла.

Провал на месте исчезнувшей половины города тянулся до самой клубящейся границы Тумана.

— А где вторая половина города? — Чжоу Пин повернулся к Е Фаню.

Е Фань пристально смотрел на землю внизу и медленно произнёс:

— Бог ветра Шу после своего пробуждения вырвал из земли ближайшую к границе Тумана половину города и вместе со всем, что на ней находилось — более чем десятью тысячами жителей, горами, лесами, реками… а также основным телом Фэнду под землёй, — скрылся в Тумане.

— Он унёс с собой полгорода? — потрясённо спросил Чжоу Пин. — Зачем ему это?

— Не знаю, — покачал головой Е Фань. — Это произошло две минуты назад, я и сам только что получил весть.

Самолёт пошёл на снижение, и ещё до того, как он остановился, Чжоу Пин и Е Фань спрыгнули вниз, приземлившись на самом краю уцелевшей половины города.

Это была широкая асфальтированная улица, но меньше чем в десяти метрах впереди она резко обрывалась: чёрная черта рассекла её прямо здесь. Дальше дороги уже не было — вместо неё зиял отвесный обрыв.

Под обрывом простиралась ровная, бескрайняя земля.

— Жителей оставшейся половины города уже эвакуировали, — нахмурившись, Е Фань смотрел на исчезнувшую половину города. — В уезде Мирной Башни суровые условия, к тому же он расположен близко к границе Тумана, поэтому населения здесь немного. Кроме того, в миг нисхождения Шу астральный вихрь пронёсся по всему городу, оглушив каждого человека.

— А Ночные стражи, которые несли здесь службу?

— Исчезли вместе с той половиной города.

Чжоу Пин присел и провёл пальцами по краю обрыва. Линия среза была поразительно ровной — словно неведомый клинок полоснул по этой земле, срезав половину города.

— Кхе-кхе-кхе…

Он хотел что-то сказать, но опустил голову, прижал ладонь ко рту и тихо закашлялся.

— Тебе нездоровится? — нахмурился Е Фань.

— Нет… просто кашель, — отмахнулся Чжоу Пин и продолжил: — А Великий владыка Фэнду?

— Пока Небесный двор не восстановлен, Великое Дао остаётся неполным, и боги Великой Ся не могут покинуть пределы страны. Поэтому Великий владыка Фэнду не может вмешаться лично. Он лишь поддерживает связь с Фэнду и с трудом сдерживает Туман законом мироздания Фэнду, чтобы защитить жителей города от гибели.

— Выходит, теперь мы можем рассчитывать только на себя.

— …Да, — помрачнел Е Фань. — Если не считать Гуань Цзая, который всё ещё в затворе, я уже велел Лу Увэю и наставнику Чэню спешить сюда. Скоро они должны быть на месте…

— Я пойду, — внезапно произнёс Чжоу Пин.

Е Фань опешил.

— Раз боги Великой Ся не могут вмешаться, кому-то нужно стоять на страже границ страны. Чем больше людей бросится в погоню за половиной города, тем слабее станет оборона Великой Ся. Возможно, именно этого они и добиваются… — спокойно сказал Чжоу Пин. — Наставник Чэнь силён в обороне, он обязан оставаться в Великой Ся. Ты — главнокомандующий Ночных стражей, тебе тоже нельзя уходить. Что до Лу Увэя… он слишком медлителен.

— Ты пойдёшь один? — нахмурился Е Фань. — Ты хоть знаешь, куда в итоге направляется этот город?

— Шу — один из Девяти богов-столпов Египта, и его цель, разумеется, божественное царство Египта… Город Солнца.

— И ты собрался один ворваться в египетский Город Солнца?

— Расстояние между Великой Ся и Египтом немалое. Даже бог ветра с таким огромным обломком суши не доберётся туда быстро, — серьёзно ответил Чжоу Пин. — Если я перехвачу его по дороге, мне не придётся ступать во владения египетского божественного царства.

— Возможно, всё не так просто, — покачал головой Е Фань. — То, что творится за пределами Тумана, давно вышло из-под нашего контроля. Мы понятия не имеем, что замышляют внешние боги. Быть может, совсем рядом с границей Великой Ся тебя уже ждёт засада из внешних богов, и всё происходящее — не более чем ловушка…

— Раз это ловушка, то чем меньше людей в неё шагнёт, тем лучше.

Е Фань замолчал.

Чжоу Пин поднял взгляд и посмотрел прямо в глаза Е Фаню:

— На том обломке земли — более десяти тысяч жизней. Что бы ни случилось, мы не можем безучастно смотреть, как они умирают… И раз кому-то всё равно нужно отправиться в погоню, лучшей кандидатуры, чем я, нет.

Только я смогу вырвать этот город из рук бога ветра.

Идти должен я… и только я один, ведь в такой момент другим Пределам человечества ни в коем случае нельзя покидать Великую Ся.

Ты ведь нарочно прилетел на самолёте именно за мной, а не за наставником Чэнем или Лу Увэем, потому что сам заранее всё понял, разве нет?

Ты с самого начала выбрал меня.

Е Фань смотрел в глаза Чжоу Пина и хранил молчание.

— …Да, — медленно произнёс Е Фань. — С этим сможешь справиться только ты.

— На самом деле тебе незачем было ходить вокруг да около, — вздохнул Чжоу Пин. — Будь ты немного прямодушнее, мы, возможно, стали бы настоящими друзьями… как мы с Гуань Цзаем.

— …Прости.

— Впрочем, ты отличаешься от нас. Ты главнокомандующий Ночных стражей, за твоими плечами слишком тяжёлая ноша… так что я тебя понимаю, — спокойно ответил Чжоу Пин с футляром для меча за спиной. — Но в следующий раз я хочу, чтобы ты прямо сказал мне, куда идти и кого убить…

От ответственности, что лежит на мне, я бегать не стану.

В конце концов, я — Святой Меча Великой Ся.

Е Фань ошеломлённо посмотрел на него:

— Ты…

В глазах Чжоу Пина промелькнуло недоумение:

— Что такое?

— Похоже, за последнее время ты отлично сошёлся с Линь Цие и остальными, — уголок губ Е Фаня чуть приподнялся. — Раньше ты со мной так не разговаривал, тем более не выдавал столько слов на одном дыхании. Да и… под ноги себе ты теперь почти не смотришь.

Чжоу Пин оторопел. Помолчав и немного подумав, он едва заметно кивнул:

— Может быть…

— Перед отправлением хочешь о чём-нибудь распорядиться? — спросил Е Фань.

Чжоу Пин поколебался мгновение, достал из кармана два конверта и протянул их Е Фаню.

— Передай эти два письма отрядам 007 и 006.

Е Фань бросил взгляд на конверты и с горькой усмешкой заметил:

— Вообще-то ты мог просто сказать мне на словах.

Чжоу Пин покачал головой:

— Мне бы хотелось пройти эту тренировку вместе с ними до самого конца… пусть даже в таком виде.

— Я понял.

— И ещё… — Чжоу Пин на секунду замялся. — Если я… не вернусь… не говори моему третьему дяде. Скажи… что я уехал на заработки.

Е Фань промолчал.

Лишь спустя долгое время он негромко произнёс:

— Хорошо.

— И ещё…

— По-моему, тебе больше не стоит ничего говорить, — серьёзно прервал его Е Фань. — Твой тон сейчас звучит так, будто ты оставляешь предсмертные распоряжения. Не к добру наговаривать такое перед дорогой.

— … — Чжоу Пин помолчал. — Скажи Линь Цие, что его помидоры, жаренные с томатами… на самом деле так себе. До стряпни моего третьего дяди им далеко.

— … — Е Фань просто потерял дар речи.

— Я пошёл.

Чжоу Пин развернулся и легонько хлопнул по футляру для меча.

Дзинь!..

Звонкий гул меча эхом разнёсся в воздухе, и ослепительный луч клинка в то же мгновение пронзил границу Тумана и скрылся из виду.

Е Фань остался один. Он стоял и смотрел в сторону, куда умчался этот луч клинка, ещё очень долго не двигаясь с места.