Глава 353. Слышали

Все впятером молча варили в котелке говядину и рубец, и в атмосфере витало нечто странное...

— Кхм-кхм, — Линь Цие первым нарушил тишину. — Дядя Ли, ты ведь так долго работаешь лесником, не слышал, чтобы в этом лесу... происходило что-то странное?

Услышав это, Толстяк Байли побледнел, будто о чем-то вспомнив, и повернулся к Ли Дэяну.

Ли Дэян слегка нахмурился:

— Что-то странное?

— Ну, какие-нибудь предания. Вроде великого духа лисы, чудища-макаки, бумажных человечков или... царства мертвых?

Ли Дэян со странным выражением лица оглядел всех четверых, медленно отложил палочки, и во взгляде его промелькнуло понимание.

— Кажется, теперь я понял. Никаких «Медведей-соседей» вы тут не снимаете... — Ли Дэян прищурился, глядя Линь Цие прямо в глаза, и раздельно, чеканя каждое слово, произнес: — Вы пришли за сокровищами из легендарных руин.

Линь Цие с товарищами переглянулись и молча опустили головы, ничего не ответив.

— То-то я смотрю: откуда у обычных документалистов такая сноровка? Ты ведь из тех, кто на этом промышляет? — Ли Дэян усмехнулся с таким видом, словно раскусил их от и до. — Вы спасли Тинтин, значит, люди неплохие, так что предостерегу по доброте душевной... Легенды — это всего лишь легенды. И сокровища есть далеко не везде, где о них судачат. В современном обществе верят в науку, откуда взяться всякой чертовщине да призракам?

Все это суеверия! Не стоит вер... Ты зачем мой плащ дергаешь?

Ли Дэян обернулся и, заметив, что сидящий рядом Толстяк Байли опустил голову и теребит его темно-красный плащ, позеленел лицом. Он тут же вырвал плащ из рук Толстяка Байли и бережно разгладил складки.

— Да ничего, просто плащ показался красивым, — улыбнулся Толстяк Байли. — Кстати, на чем ты остановился? Ах да, что не бывает всякой чертовщины...

— Хочешь сказать, в этом лесу нет ни бумажных человечков, ни царства мертвых? — задумчиво уточнил Линь Цие.

— Конечно нет, — уверенно покачал головой Ли Дэян.

Линь Цие погрузился в раздумья.

Судя по виду Ли Дэяна, он не обманывал: лесник искренне считал, что никаких бумажных человечков быть не может. Он охранял этот лес столько лет и должен был знать здешние места лучше всех...

Но ведь Линь Цие и остальные своими глазами видели за окном бумажного человечка и даже долго гнались за ним со всех ног.

Что же творится в этой чаще?..

Насытившись, Линь Цие с товарищами первыми поднялись на ноги. Ань Цинъюй и Цао Юань встали по обе стороны от Ли Дэяна, снова собираясь подхватить его под руки, но тот отмахнулся:

— Обойдусь без вас, теперь я и сам дойду, — потирая поясницу, решительно отрезал Ли Дэян.

Подумать только: бравый боец Ночных стражей надорвал спину, и двое сопливых мальчишек тащили его столько времени! Расскажи кому — со стыда сгореть можно. Посидев на месте, Ли Дэян немного отошел и теперь наотрез отверг их «заботу».

— Так ты согласен идти с нами дальше? — удивился Линь Цие.

Ли Дэян решительно мотнул головой:

— Нет. Я повторю еще раз: вам нельзя идти дальше. Все эти байки о руинах — сплошное вранье. Нечего рисковать жизнями ради пустых сказок.

Линь Цие приоткрыл рот, собираясь возразить, как вдруг железный ящик за спиной Толстяка Байли бешено затрясся.

Бум-бум-бум-бум-бум!

Линь Цие подошел к ящику и снова с силой хлопнул ладонью по стенке, но на этот раз гигантский муравей не притих, а принялся колотиться изнутри еще яростнее и чаще!

Словно осознав происходящее, Линь Цие помрачнел. Он медленно обвел взглядом окружающие деревья и с горькой усмешкой произнес:

— Боюсь, теперь нам не уйти, даже если бы захотели...

Ли Дэян опешил, обернулся — и так и застыл на месте.

Вокруг, выползая из лесных теней, возникали огромные красные силуэты, постепенно смыкая кольцо: десять, двадцать, тридцать...

Большинство из них составляли уже знакомые ребятам красные гигантские муравьи, однако пять особей отличались: их сплошь покрывал черный панцирь, телами они были заметно крупнее красных рабочих муравьев, а исходившие от них колебания духовной силы ощущались несравнимо мощнее, достигая пика ранга «Река»!

Их длинные усики мелко подергивались, словно твари переговаривались между собой, и они шаг за шагом подбирались к пятерке людей...

Линь Цие слегка нахмурился, повернулся к Ань Цинъюю и вполголоса спросил:

— Красные — это рабочие муравьи, которых мы уже встречали, а черные?..

Ань Цинъюй кивнул:

— Муравей-солдат. По сравнению с рабочими муравьями, занятыми сбором пищи, их боевая мощь куда выше.

— Откуда они узнали, что мы здесь?

— Их усики, должно быть, служат особым средством связи. Оказавшись на определенном расстоянии друг от друга, они способны переговариваться дистанционно... До муравейника отсюда уже рукой подать, так что рабочий муравей в ящике наверняка послал сигнал бедствия, — спокойно объяснил Ань Цинъюй.

Линь Цие осмотрелся по сторонам и с легким сожалением вздохнул:

— Жаль, муравьиная матка не явилась...

— Без крайней нужды муравьиная матка сидит в гнезде и наружу не выходит.

— Твоя правда, — согласился Линь Цие. — Положение и без того непростое. Если бы объявилась еще и муравьиная матка, предположительно ранга «Море», мы вряд ли смогли бы справиться.

Пока Линь Цие и Ань Цинъюй переговаривались, стоявший рядом Ли Дэян уже смертельно побледнел.

— Мать их за ногу, растревожили муравейник... — пробормотал Ли Дэян. Он судорожно перевел дух, смачно сплюнул на землю и с отборной бранью выхватил из рук Толстяка Байли прямой клинок и ружье:

— Твою ж мать! Говорил вам убираться — не послушали, обязательно надо было переться в самую глушь! Ну и допрыгались! Все мы тут сдохнем, черт бы вас побрал!

Матерясь на чем свет стоит, Ли Дэян шагнул вперед с клинком в руке, заслоняя четверку. Он вдавил патрон в патронник охотничьего ружья и передернул затвор.

Клац!

Взгляд Ли Дэяна скользнул по окружившим их гигантским муравьям и замер на одном направлении — там вражеское кольцо было слабее всего.

Он запустил руку под плащ и из потайного кармана торжественно извлек сверкающую эмблему. Склонив голову, дохнул на нее теплым паром и потер большим пальцем...

М-да, теперь блестит.

Вот теперь мне под стать.

Глубоко выдохнув, Ли Дэян намертво сжал эмблему в кулаке. Во взгляде его вспыхнула непреклонная решимость, и он негромко произнес:

— Сопляки, только не дрейфить, чтоб коленки не тряслись! Не такое видали. Сейчас я пробью вам дорогу, а вы со всех ног чешите вперед... И не вздумайте оглядываться! Слышали?

Позади него Линь Цие молча извлек из рюкзака два прямых клинка и кивнул:

— Слышали...

Перебить их всех!