Глава 83. Ты уверен, что выживешь?

— Постой! — внезапно окликнул Цао Юань собиравшегося уйти Линь Цие.

Линь Цие нахмурился и обернулся:

— Какая у тебя фамилия?

— Линь, которая из двух «деревьев». — Линь Цие с недоумением посмотрел на Цао Юаня. — А что такое?

— «Два древа встанут, от восьми богов отнимется один, десять лет во тьме ночи, спасение роду людскому...» Так это ты, — ошеломлённо пробормотал Цао Юань, не сводя с него взгляда.

Линь Цие не расслышал, что тот сказал, видя лишь, что собеседник бормочет себе под нос какую-то чушь, и закатил глаза:

— Псих.

— ...

Линь Цие не стал больше задерживаться, развернулся и побежал к другой части поля боя.

Цао Юань молча смотрел ему вслед, размышляя о чём-то своём.

Вдруг кто-то похлопал его сзади по плечу.

Цао Юань обернулся и увидел Тяньпина, который смотрел на него с нескрываемым предвкушением:

— Ну давай, рубани меня. Мне жутко любопытно.

Цао Юань посмотрел на него, затем перевёл взгляд на сражавшегося Линь Цие. Поколебавшись мгновение, он медленно наклонился...

...и подобрал с земли клинок.

Глаза Тяньпина загорелись.

— Похоже, теперь он считает меня дезертиром... Надо исправить это дурное впечатление, — поднимая оружие, пробормотал себе под нос Цао Юань.

— Что ты сказал? — переспросил Тяньпин, толком не расслышав.

— Ты уверен, что сможешь выжить? — Цао Юань держал ножны в одной руке, а вторую медленно протянул к рукояти. Он посмотрел Тяньпину в глаза и совершенно серьёзно произнёс:

— Если не уверен, я могу пойти к тому человеку в маске с иероглифом «Ван».

Тяньпин решительно покачал головой:

— Не беспокойся, из-за такого пустяка незачем отвлекать командира.

— Ясно. Тогда я обнажаю клинок.

Цао Юань глубоко вздохнул и опустил руку на рукоять.

В то самое мгновение, когда его пальцы коснулись рукояти...

...в душе Тяньпина шевельнулся необъяснимый, леденящий ужас!

Вместе с тем Ван Мянь, спокойно наблюдавший за боем со стороны, резко повернул голову и впился взглядом в Цао Юаня. В его глазах промелькнуло потрясение!

Клинок покинул ножны.

Чёрная ша-ци, подобно бушующему столбу пламени, взметнулась к небесам!

Пряди смоляного огня вырвались из пор на коже Цао Юаня и в мгновение ока испепелили его куртку, обнажив крепкое, сплошь покрытое шрамами тело. Чёрное пламя ша-ци оплело его, постепенно застывая причудливым покровом в форме человеческого силуэта.

Не то человек, не то демон!

Пш-ш-ш!..

Губы его слегка растянулись в оскале, изо рта вырвалась струйка белого пара. Он медленно поднял веки, обнажив пару жутких кроваво-красных сдвоенных зрачков!

В его взгляде не осталось и следа рассудка или спокойствия — он стал подобен дикому зверю.

Зрачки Тяньпина резко сузились. Тревога в его груди вспыхнула с новой силой, и он тут же взмыл в воздух, отлетая назад, чтобы разорвать дистанцию.

Едва его ноги оторвались от земли, как силуэт Цао Юаня смазался — словно призрак, тот возник прямо перед ним.

И, целясь ему в шею,

со свирепым оскалом нанёс удар!

Чёрное пламя, обвивавшее клинок, с лёгкостью взрезало защитное силовое поле Тяньпина, метя прямо в шею!

Сердце Тяньпина ёкнуло!

В этот миг ему словно вновь послышался вопрос, который этот парень со всей серьёзностью задал ему мгновение назад, глядя прямо в глаза:

«Ты уверен, что сможешь выжить?»

Уверен?

Да чёрта с два!

Этот удар заставил Тяньпина до мозга костей ощутить смертельную угрозу.

Если он сию же секунду не снимет ограничение своего ранга, оставаясь на ранге «Чаша», ему ни за что не пережить этот удар!

Но как раз в тот миг, когда Тяньпин готов был высвободить свой истинный ранг, перед глазами всё смазалось, и перед ним внезапно возникла фигура!

Это был человек в маске с иероглифом «Ван», сжимавший в руке чёрный клинок.

Дзынь—!

Раздался оглушительный металлический лязг, в сумерках брызнули ослепительные искры: клинок Ван Мяня «Ловчий селезень» и меч Цао Юаня столкнулись, и от них во все стороны ударил шквальный порыв ветра!

Вслед за этим из лезвия Ловчего селезня вырвалась ужасающая аура клинка, сбившая Цао Юаня вместе с мечом с ног и отшвырнувшая его прямо в далёкие руины.

Ван Мянь убрал оружие в ножны, повернулся к Тяньпину и с лёгким вздохом сказал:

— Тяньпин, ты слишком недооценил противника.

— Да нет, я... — Тяньпин потёр висок, всё ещё не в силах прийти в себя. — Что это вообще такое было?

— Номер 031 в реестре Запретных руин — «Истребление Чёрного царя».

— «Истребление Чёрного царя»... Впервые встречаю человека с Запретными руинами из столь высоких номеров в реестре.

— Верно. Первые тридцать номеров называют областью богов. Это значит не только то, что подавляющее большинство из них принадлежит богам, но и то... что обладатели этих тридцати Запретных руин уже ступили за грань человеческого, в сферу божеств.

А вот номер 031, «Истребление Чёрного царя», в буквальном смысле слова стоит ниже богов, но превыше всех смертных.

Ван Мянь посмотрел на поднимавшегося из обломков вдалеке Цао Юаня и спокойно добавил:

— Эта сила слишком велика, а сам он слишком слаб. Из-за этого при использовании Запретных руин он напрочь теряет рассудок и движется исключительно благодаря боевым инстинктам. Это самая настоящая неизбирательная атака: в безумии он без разбора рубит даже собственных товарищей.

— Теперь понял... — Тело Тяньпина медленно поплыло вверх. Он уставился на охваченного безумием Цао Юаня и решительно произнёс: — Я просто оплошал. Но теперь... я выложусь на полную и как следует займусь этим психом.

Он сомкнул пальцы, и валявшееся вокруг оружие вместе с кирпичами разом взмыло в воздух. Закрыв собою всё небо, они зависли над руинами, нацелившись на стоящего внизу Цао Юаня.

Цао Юань сжимал клинок. Его кровавые глаза впились в парящего Тяньпина, чёрное пламя ша-ци клубилось вокруг, а на губах застыл свирепый оскал.

В следующее мгновение его фигура размылась, и он призрачной тенью метнулся сквозь руины.

— Вперёд, — небрежно указал пальцем Тяньпин.

Заполонившие небо камни и клинки разом развернулись и, словно пули из пулемёта, со свистом ринулись вниз, заставив землю мелко содрогаться.

Грохот сотряс воздух!

Вспыхнуло чёрное пламя. В сверкании лезвия Цао Юань с лёгкостью рассекал падающие снаряды. С невероятной скоростью он в считаные мгновения оказался прямо под Тяньпином...

Толчок ногами!

И он взмыл высоко вверх!

Но в то самое мгновение, когда его клинок уже готов был коснуться тела Тяньпина, тот неторопливо и плавно поднялся ещё на несколько десятков метров...

И тут обезумевший Цао Юань столкнулся с очень серьёзной проблемой.

Он не достаёт...

— Хе-хе-хе-хе... — паря в вышине, захихикал Тяньпин, глядя на опешившего Цао Юаня внизу. — Летать-то ты не умеешь! Обидно, да?

Цао Юань:

— ...

— Твою мать, до чего же этот тип бесстыжий! — не сдержал ругательства наблюдавший за боем издали Толстяк Байли.

— Тот парень слишком силён. Если сходиться с ним один на один на земле, никто, кроме Ван Мяня, ему не соперник. Так что остаётся только тянуть время, — потирая подбородок, пробормотал Линь Цие. — Не думал, что он настолько могуч...

Поколебавшись мгновение, он перевёл взгляд на стоявшего вдалеке Ван Мяня и слегка прищурился.

— Береги себя, — Линь Цие похлопал Толстяка Байли по плечу и в мгновение ока исчез с места.

Толстяк Байли хотел было что-то сказать, но Линь Цие уже умчался.

Толстяк почесал затылок и беспомощно вздохнул.

В этот момент смутная тень, подобная лунному блику, украдкой скользнула к нему за спину...

Рукоять короткого меча взметнулась высоко в воздух...

...и со всей силы устремилась к затылку Толстяка Байли!

Бац—!

Ослепительный золотой купол внезапно вспыхнул вокруг Толстяка Байли, отшвырнув короткий меч из руки Юэгуя!

Толстяк Байли опешил, медленно повернул голову к застывшему в неловкости Юэгую и склонил голову набок:

— А? Ты что... только что пытался напасть на меня исподтишка?