Глава 52. Змеиный демон

Розовое пламя заливало весь коридор светом, ярким точно днем.

Хунъин с копьем в руках слегка присела, не сводя глаз с четырех чудовищ перед собой, а вокруг нее плавной волной расходился огненный жар.

Внезапно ее фигура, будто обратившись яростным сгустком огня, рванулась вперед!

Розовые тлеющие искры стремительно таяли в воздухе, оставляя за собой алый след; ее скорость была столь велика, что невооруженным глазом за ней было попросту не уследить!

В мгновение ока она возникла прямо перед чудовищами!

Копье едва заметно дрогнуло, и бесчисленные огненные выпады распустились, точно бутон цветка, превратив четверых опешивших чудовищ в решето!

Вспыхнуло розовое пламя, без остатка поглотив истошно визжащих тварей.

Искры догорающего пламени опадали сверху, словно увядающие лепестки сакуры, устилая весь коридор.

Хунъин завела копье за спину и легко щелкнула пальцами — пламя в коридоре вмиг угасло, и все снова погрузилось во тьму.

— Сяонань, ты цела?

— В порядке… Я даже одного зарубила. — Сы Сяонань указала на разрубленное до неузнаваемости чудовище на полу и хихикнула.

— Умница, Сяонань, — Хунъин подошла, погладила ее по голове и с улыбкой сказала.

— Да где мне до тебя, сестрица Хунъин! Стоит тебе раскрыть «Одеяние из перьев розового пламени», как будь тут хоть еще несколько десятков чудовищ, тебе и их будет мало.

— Умеешь же ты польстить.

В этот момент на лестнице послышались торопливые шаги.

Хунъин нахмурилась, перехватила копье за спиной и настороженно посмотрела в сторону ступеней.

— Что происходит? Откуда здесь еще ученицы?! — перепуганная комендант общежития поднялась по лестнице и, увидев девушек посреди покрытого гарью коридора, испуганно вскрикнула.

Разглядев подошедшую, Хунъин немного расслабилась и убрала руку с древка копья.

— Мы ученицы, пришли тушить пожар. Огонь уже потушен, — ответила Хунъин.

Из-за темноты в коридоре комендант общежития, похоже, не заметила копья за ее спиной и торопливо замахала руками:

— Вы из какого класса? Совсем жить надоело?! Быстро за мной наружу, сейчас пожарные приедут!

Хунъин и Сы Сяонань переглянулись, убрали оружие в черные футляры и поспешили к лестнице.

Они поравнялись с комендантом общежития, и та уже собиралась что-то сказать…

Бах!..

Внезапно грохнул оглушительный выстрел — пуля пролетела сквозь просвет перил и вонзилась коменданту общежития в поясницу!

Зрачки Хунъин и Сы Сяонань резко сузились, и обе инстинктивно отпрянули от коменданта общежития.

От мощного удара коменданта общежития отбросило к стене. Она вытаращила глаза, потрясенно глядя на юношу, неспешно поднимавшегося по лестнице.

В следующий миг ее голова раскололась, обратившись в омерзительное чудовище из плоти и крови!

И тварь истошно взревела!

— Я ведь целился в голову… Как пуля в поясницу попала?

Стоя на повороте лестницы с пистолетом в руке, Линь Цие негромко пробормотал это себе под нос, навел дуло прямо в распахнутую кровавую пасть и с бесстрастным лицом спустил курок.

Бах! Бах! Бах!..

Три пули подряд пробили пасть чудовища. Его тело забилось в яростных судорогах, обмякло и безжизненно покатилось вниз по ступеням.

— Цие? — удивленно выдохнула Хунъин.

— Слышал, вам тут приходится несладко, вот и поспешил на выручку, — Линь Цие убрал пистолет, перешагнул через разбросанные по ступенькам куски плоти и огляделся по сторонам: — Хм? А чудовища где?

— Порубили всех, — Хунъин уперла руки в бока и самодовольно улыбнулась с видом «я такая сильная, скорее похвали меня».

— Основное тело нашли?

Лицо Хунъин тут же вытянулось, и она удрученно покачала головой:

— Нет.

Линь Цие внимательно обошел этаж, бормоча в раздумьях:

— По логике вещей, именно здесь объявился первый зараженный. Неужели основное тело, заразив остальных, ушло куда-то еще?

— Оно настолько сообразительное?

— Это мифическое существо определенно обладает недюжинным умом, — уверенно произнес Линь Цие. — Оно способно в точности воспроизводить характер человека, его повадки и привычки, так что подмену попросту невозможно распознать. Дикому зверю такое не под силу. Более того, стратегия заражения, которой оно придерживалось до сих пор, выстроена поразительно логично.

— Логично? Разве? — с недоумением спросила Сы Сяонань.

— Да. Оно начало заражение именно с женского общежития не только потому, что девушки физически слабее и их проще подчинить, но и ради того, чтобы ловко сыграть на их девичьем обаянии, притупляющем чужую бдительность. Через этих девушек оно заводило общение с парнями, втиралось в доверие, а затем выманивало их в укромные места и заражало — без шума и пыли, так что на удочку попались даже учителя. Его действия только кажутся хаотичными, на деле же они предельно скрытны и методичны. Если бы Ли Ифэй случайно не наткнулся на Лю Сяоянь в тот момент, когда она заражала завуча, мы бы, возможно, и через полгода не заподозрили неладное. И к тому времени… число зараженных возросло бы до поистине чудовищных масштабов.

От выводов Линь Цие у Хунъин и Сы Сяонань мороз пробежал по коже.

— Я впервые сталкиваюсь со столь разумным мифическим существом, — нахмурилась Хунъин. — Если рассуждать по-твоему, оно заранее знало о нашем появлении и потому не стало бы оставаться здесь?

— Весьма вероятно, — со вздохом кивнул Линь Цие.

— А… что это тогда вон там? — Сы Сяонань склонила голову набок и указала пальцем в конец коридора.

Линь Цие и Хунъин опешили, одновременно повернулись — и их зрачки резко сузились!

На небольшом балконе в самом конце коридора притаилось чудовище со змеиным хвостом и человеческим телом. Его смоляно-черная чешуя в слабых лучах солнца источала леденящий холод, а пара призрачно-зеленых глаз неподвижно буравила троицу.

С-с-с-с!..

Оно выбросило алый раздвоенный язык, а уголки рта искривились в насмешливой ухмылке.

Линь Цие и Хунъин замерли на миг, переглянулись и без лишних слов со всех ног рванули к балкону!

— В погоню!.. — крикнула Хунъин.

Чудовище со змеиным хвостом высоко вскинуло голову, разинуло огромную пасть и внезапно издало пронзительное шипение прямо в небо!

С-с-с-с-с!..

Следом оно скользнуло по краю балкона вниз, двигаясь с поразительной скоростью.

И практически в то же мгновение, когда раздалось это шипение, из далеких классов донеслись истошные крики!

Линь Цие резко затормозил и вскинул взгляд вдаль:

— Зараженные взбесились!

Хунъин легким прыжком взлетела на перила балкона, закинув копье за спину, и крикнула Линь Цие:

— Защищай учеников, а я за ним!

Едва сорвались с губ эти слова, как она спрыгнула вниз и исчезла с балкона.

Линь Цие резко затормозил, развернулся и бросился бежать обратно к лестнице.

С боевыми навыками и ступенью силы Хунъин сигануть с пятого этажа было плевым делом, но вот для него с его нынешним уровнем такой прыжок закончился бы тем еще «весельем».

С черным футляром за спиной Линь Цие несся во весь опор. Вокруг с истошными воплями, точно обезумевшие, метались толпы школьников, а издалека глухо доносился рев чудовищ.

— Не разбегайтесь! Держитесь позади меня! Из школы сейчас все равно не выбраться! — во все горло кричал Линь Цие.

Увы, в охватившей всех панике его никто не слушал. Все сломя голову неслись к главным воротам школы, но натыкались на невидимый барьер.

Это действовало «Бестревожное воздушное пространство», развернутое специально для того, чтобы не дать сбежать основному телу монстра и зараженным.

— Тихо! Тихо!

— Послушайте меня!..

Линь Цие прокричал еще пару раз, но никто даже ухом не повел. И тут в памяти снова зазвучали слова, сказанные перед выходом Лэн Сюанем.

И тогда...

Линь Цие достал из кармана пистолет.

И спустил курок, направив ствол в небо!

Когда над школьным двором раскатился выстрел, обезумевшие ученики застыли как вкопанные.

Линь Цие с пистолетом в руке наставил оружие на замерших изваяниями подростков и с невозмутимым лицом вздернул подбородок:

— Я же сказал: всем заткнуться!