Глава 47. Знаменосец

Услышав эти слова, Линь Цие замер на месте.

И правда: когда он проверял этажи духовным восприятием, то тоже заметил, что среди заражённых преобладают девушки. После слов Ли Ифэя он окончательно понял: что-то здесь не так.

— Неужели это мифическое существо появилось в женском общежитии? — пробормотал Линь Цие себе под нос.

Он включил гарнитуру и вполголоса спросил:

— Сестра Хунъин, вы где?

— Только что вышли из административного корпуса. Что случилось?

Линь Цие изложил свою догадку. Хунъин на том конце сразу согласилась:

— Поняла. Пока вы все идёте на церемонию поднятия флага, мы прямо сейчас отправимся в женское общежитие.

— Угу.

Под звуки марша класс Линь Цие вышел по лестнице наружу и медленно двинулся к помосту для поднятия флага.

Церемония поднятия флага проходила на площадке перед учебным корпусом. Места там было немного, так что ученики всех трёх параллелей старшей школы сгрудились вместе — между ними практически не оставалось свободного места.

— Сзади, не отставайте! Живее!

— Не толкайся!

— Ай, да иди ты быстрее!

— Куда быстрее? Те, кто передо мной, сами еле ползут, я-то что сделаю?

— Хм? А где тот, кто шёл передо мной?

— А кто перед тобой шёл?

— Линь Цие. Куда он делся?

— Не знаю, только что тут стоял.

— Эй, Ли Ифэй тоже пропал!

Пока одноклассники недоумевали, Линь Цие и Ли Ифэй уже давно выскользнули из строя и, двигаясь против беспорядочного людского потока, стремительно сновали между классами.

Радиус духовного восприятия Линь Цие составлял всего двадцать метров, и чтобы полностью охватить более двух тысяч учеников, ему приходилось непрерывно двигаться.

— Линь Цие, Линь Цие! Ты закончил проверку? Музыка заканчивается, сейчас церемония начнётся! — Ли Ифэй с трудом раздвигал стоявших вокруг школьников, окликая шедшего впереди Линь Цие.

— Нет, ещё половина осталась.

— И что делать? Когда все встанут по местам и музыка стихнет, нас сразу заметят!

Тем временем марш, игравший по кругу, становился всё тише. Двое учеников, снующих в толпе, бросались в глаза всё сильнее, и многие уже начали показывать на них пальцами.

Линь Цие слегка нахмурился. Ли Ифэй был прав: если они продолжат метаться, когда все встанут по местам, это неизбежно привлечёт внимание, а если упорствовать, их попросту перехватят учителя.

Но бросить всё сейчас означало, что полностью проверить всех учеников трёх параллелей школы, учителей и руководство удастся лишь после уроков, карауля у ворот.

Времени уйдёт слишком много, непредвиденных обстоятельств возникнет слишком много — они не могли столько ждать.

Мысли Линь Цие лихорадочно заработали. Вдруг краем глаза он заметил вдалеке группу знаменосцев, и взгляд его вспыхнул.

Сменив направление, он быстро растолкал толпу и подошёл к знаменосцам.

— Здравствуй, — вежливо произнёс Линь Цие, подойдя к шедшему во главе ученику.

Знаменосец опешил:

— Привет...

— Ты свободен.

— ... — Тот недоумённо уставился на него. — Ты о чём вообще?

— Руководство школы только что срочно распорядилось: поднимать флаг должен представитель образцовых учеников, а после церемонии ему предстоит произнести речь, поэтому знаменосца пришлось срочно заменить, — на полном серьёзе заявил Линь Цие и протянул руку, ухватившись за древко флага в руках парня.

— Но... как же так...

— Я — представитель образцовых учеников второго года старшей школы Ли Ифэй. Пожалуйста, отдай флаг мне. Если есть вопросы, после завершения церемонии можешь обратиться к руководству.

Линь Цие с бесстрастным лицом забрал у него древко, встал на его место и принял торжественный вид.

Ли Ифэй: «...»

Парень растерянно почесал в затылке, немного помялся и всё же решил вернуться в строй своего класса.

— Линь Цие, ты что задумал? — не выдержал Ли Ифэй. — За такое ведь выговор влепят... Погоди, мне ведь тоже влепят!

— Это я воспользовался твоим именем и забрал флаг у знаменосца. Ты тут ни при чём, — спокойно ответил Линь Цие. — К тому же я больше не ученик и соблюдать школьные правила не обязан...

Я — боец Ночных стражей.

Зазвучала торжественная музыка. Ученики, учителя, руководство — вся площадка затихла. Все устремили взгляды на флаг в руках знаменосца, ожидая начала подъёма.

В такт музыке Линь Цие поднял флаг и образцовым строевым шагом двинулся вперёд.

— Ой, гляньте на знаменосца. Лицо знакомое, нет?

— Ага, симпатичный такой. На Линь Цие похож.

— ...Ты уверен, что только похож? По-моему, это он и есть!

— Кажется, и правда он!

...

Подавляющее большинство школьников Линь Цие не знало, но его одноклассники быстро его узнали и зашептались.

Стоявшие на возвышении руководители даже не заметили, что знаменосца сменили, и с улыбками смотрели на симпатичного юношу: в подобные мелочи им вникать не требовалось, да и откуда им знать среди стольких учеников всей школы, кто именно сегодня должен поднимать флаг?

Но стоило учителю, отвечавшему за церемонию поднятия флага, увидеть Линь Цие, как лицо его резко переменилось.

Почему-то у него возникло недоброе предчувствие...

Под взглядами сотен людей Линь Цие с высоко поднятой головой прошагал путь к флагштоку, но в то самое мгновение, когда он уже готов был ступить на помост для поднятия флага...

...он резко повернул под прямым углом!

И решительно зашагал вдоль другой стороны ученического строя!

Руководители, с улыбками готовившиеся встретить флаг, совершенно опешили.

Улыбки застыли на их лицах. Несколько секунд они ошеломлённо смотрели на Линь Цие, который прошёл мимо, словно не замечая их, и лишь затем осознали происходящее.

Они дружно повернулись к учителю, отвечавшему за церемонию поднятия флага, — в их глазах читалось немое требование ответа!

Учителя, отвечавшего за церемонию поднятия флага, тут же прошиб холодный пот.

В то же время это заметили и ученики. С изумлением наблюдая, как Линь Цие марширует мимо них, они загомонили куда громче:

— Что за бред? Чего он на помост не поднимается?

— Без понятия. Первый раз поднимает, что ли? Лицо незнакомое.

— Вот это номер! Чистый провал!

— Вы на лица школьного руководства посмотрите... Пф-ха-ха, со смеху сдохнуть можно!

— Что Линь Цие вообще творит?

...

В этот момент над площадкой громогласно раздался голос учителя, отвечавшего за церемонию поднятия флага:

— Тихо! Всем тихо! Эй, ученик с флагом, ты не туда пошёл!

Линь Цие словно не слышал. Он даже не подумал обернуться и лишь прибавил шагу!

Его взгляд, острый как лезвие, скользил по лицам стоявших перед ним учеников.

В их глазах читались удивление, недоумение, насмешка, злорадство...

Но взгляд Линь Цие оставался невозмутимым и глубоким, словно бездонный омут.

В его глазах все они были овечьим стадом, бредущим прямо в волчью пасть: смертельная опасность нависла над ними, а они и не ведали. Из двух с лишним тысяч собравшихся здесь учителей и учеников лишь Линь Цие и Ли Ифэй... бодрствовали.

«Все пьяны, лишь я один трезв» — пожалуй, именно так всё и было.

— Вернись! Немедленно вернись! Ты из какого класса?! — в ярости кричал учитель.

Наконец, проверив всех до единого учеников, Линь Цие сделал вид, будто спохватился, торопливо развернулся и зашагал назад; поднявшись на помост для поднятия флага, он подошёл к флагштоку и быстро закрепил флаг на тросе.

Учитель, отвечавший за церемонию поднятия флага, в упор буравил Линь Цие взглядом, дрожа от ярости. Он явно рвался устроить допрос, но сейчас была совершенно неподходящая обстановка.

Линь Цие попросту проигнорировал его присутствие: в этот миг ему было не до чувств учителя.

Музыка сменилась, и под хоровое пение гимна флаг стал плавно подниматься вверх...

Но у подножия флагштока по щеке Линь Цие скатилась капля холодного пота.

Он ошеломлённо посмотрел на стоявших вокруг руководителей школы, затем опустил взгляд на чернеющую внизу толпу учеников, и его сердце словно рухнуло в бездну!

— Командир...

Тебе лучше приготовиться...

— пробормотал он.