Глава 71 — Чёрный Старец

Когда Джин Му Вон и Ён Му Сон ушли, Мэ Воль Рён осталась в комнате одна.

— Чёрный Старец.

— Да, госпожа.

В стороне бесшумно разошлась часть стены, открывая тайный проход. Оттуда вышел старик в чёрном боевом одеянии. Больше десятка старых шрамов от клинков пересекали его лицо вдоль и поперёк; зрелище было не из приятных.

Старик остановился перед хозяйкой.

— Вы звали меня, госпожа?

— Вы видели молодого мастера Джина?

— Видел.

— Что скажете?

Старик на миг задумался.

— Боюсь, моих познаний недостаточно, чтобы судить о нём уверенно.

— Вот как?

— Но вас он, похоже, заинтересовал.

— В том-то и дело, что я сама пока не понимаю почему.

Мэ Воль Рён тихо вздохнула и сняла вуаль. Под ней открылось лицо редкой красоты. Ей было под тридцать; в её облике ещё оставалась свежесть юности, но уже чувствовалась зрелая, спокойная женственность.

Сычуаньским отделением Чёрной Луны она руководила пятый год. За это время ей доводилось вести дела с самыми разными людьми — от глав небольших, но влиятельных объединений вроде Ён Му Сона до старейшин великих школ.

В таких встречах слабину давать было нельзя, и Мэ Воль Рён ни разу не позволила себя прижать. Напротив, годы переговоров и скрытого противоборства научили её быстро разбираться в людях. Она привыкла доверять собственному чутью.

Но с Джин Му Воном оно будто отказывалось работать.

Сам по себе спутник Ён Му Сона ничем будто бы не выделялся. Тем непонятнее было беспокойство, с которым Мэ Воль Рён снова и снова возвращалась к нему мыслями. Что-то в молодом человеке будило настороженность, но причина ускользала.

Такого с ней ещё не случалось.

Она видела мужчин красивее его. Встречала прославленных молодых мастеров, чьи имена знали по всему миру боевых искусств. Ни один из них не вызывал у неё подобного любопытства.

«Нет. Там определённо что-то есть».

Мэ Воль Рён ещё раз мысленно восстановила их встречу — его голос, движения, выражение лица — и вдруг поняла.

«Глаза».

Вот что не давало ей покоя.

Сверстники Джин Му Вона часто выдавали себя глазами: в них кипели честолюбие, мечты о славе, нетерпение. У него ничего подобного не было, но и пустым его взгляд назвать нельзя. Спокойный, глубокий — словно море в безветренный день.

Так смотрят не юноши, только начинающие свой путь. Такой взгляд появляется у людей, которые успели пережить слишком многое.

«Что нужно испытать, чтобы в его годы смотреть на мир вот так?»

Задумавшись, Мэ Воль Рён несколько раз постучала пальцем по подбородку. Чёрный Старец молча ждал: он давно знал эту её привычку.

Наконец она заговорила:

— Чёрный Старец.

— Слушаю, госпожа.

— Как только он войдёт в Юньнань, приставьте к нему тайного наблюдателя.

— Какого разряда?

— Небесного.

На изрезанном шрамами лице старика впервые проступило изумление.

В Чёрной Луне объекты слежки делили по трём уровням — небесному, земному и человеческому. Чем выше уровень, тем опытнее был назначенный наблюдатель. Людей небесного разряда во всей организации насчитывалось едва ли два десятка.

Отправить одного из них следить за молодым человеком, который только появился в мире боевых искусств, — такого в истории Чёрной Луны ещё не бывало.

— Он настолько важен?

— Пока не знаю. Но мы всё равно ничего не теряем. Чтобы понять, что происходит в Юньнани, туда придётся послать кого-то из лучших. Пусть заодно присмотрит и за ним.

— Понял. Выберу человека из группы Небесного ранга. Но есть ещё одно...

Он умолк. Мэ Воль Рён чуть улыбнулась.

— Говорите.

— Зачем вы рассказали Ён Му Сону, что за ним охотится Завеса Бестеневых Убийц?

Бесплатных подарков в Чёрной Луне не делали: даже самая пустяковая крупица сведений имела цену. Тем более странно было слышать, что сама Мэ Воль Рён отдала жизненно важную информацию просто так.

— Я хотела кое-что проверить.

— Что именно?

— Много ли вы знаете о Железном Братстве?

— Небольшой отряд отборных бойцов. Ни одного проваленного поручения. Пожалуй, всё.

— Этого достаточно. Именно благодаря такой репутации они сумели занять своё место.

В мире боевых искусств имя само по себе становилось силой. Железное Братство пользовалось своим именем умело: недаром столько молодых бойцов смотрели на них с восхищением.

Улыбка Мэ Воль Рён стала заметнее.

— Мне интересно другое. Их легенда действительно создана честными победами? Они и правда настолько хороши, как о них говорят? Или просто умеют выбирать такие дела, в которых почти невозможно проиграть?

— Значит, вы им не доверяете.

— Не совсем. Я хочу понять, как именно они заработали эту славу и нет ли там красивой упаковки вместо содержания. Если я права, перед нами очень умные люди. А умные люди рано или поздно могут пригодиться.

Чёрный Старец негромко хмыкнул.

— В Юньнани назревает буря, — продолжила Мэ Воль Рён. — Пока неясно, останется ли она местной стычкой или прокатится по всей Поднебесной. Поэтому мы обязаны учитывать оба исхода и готовиться заранее.

Её мысли уже были далеко за пределами Сычуани.

* * *

Выйдя из Чёрной Луны, Джин Му Вон и Ён Му Сон некоторое время шли рядом. От недавней беспечности главы Железного Братства не осталось и следа.

— Значит, есть ещё третья сторона. Погано.

— Вы ведь и в трактире допускали, что кто-то ещё может вмешаться.

— Подозревать и знать наверняка — разные вещи. Как думать об опасности и увидеть её прямо перед собой.

За одно подтверждение догадки он отдал два золотых слитка, но ни капли об этом не жалел. Теперь неизвестный противник перестал быть туманной вероятностью и превратился во вполне реальную опасность. Такая информация стоила своих денег.

— Кто такой Нын Ун Пхён? — спросил Джин Му Вон. — И что за Завеса Бестеневых Убийц?

— А, этот старый хрен...

Ён Му Сон остановился и тяжело вздохнул.

Джин Му Вон молча ждал.

— Это наш заказчик. Мы сопровождали его сюда от самой Цайдамской впадины, что в Цинхае.

— И почему теперь он хочет вас убить?

— Там он раздобыл одну вещь. Очень ценную. Если о ней узнают посторонние, у старика начнутся большие неприятности. Он взял с нас клятву молчать, но, видимо, решил, что этого мало. Раз уж нанял Завесу Бестеневых Убийц...

— Значит, хочет избавиться от свидетелей.

— Именно.

Мёртвые не болтают. И чужие тайны не выдают.

С лица Ён Му Сона исчезла улыбка. Его взгляд потемнел и стал настолько тяжёлым, что рядом с ним словно сгустился воздух. В такие минуты трудно было поверить, что перед Джин Му Воном тот самый шумный и добродушный человек, которого он видел прежде.

Но Джин Му Вон не удивился.

Вполне возможно, именно сейчас Ён Му Сон впервые показал своё настоящее лицо.

Наверное, глава Железного Братства и сам почувствовал, как резко переменилась атмосфера. Он вдруг ухмыльнулся, хлопнул Джин Му Вона по плечу и снова заговорил прежним тоном:

— Ха-ха! Ты главное не забивай себе голову. С этой сволочью мы разберёмся сами. До Юньнани доберёмся без приключений.

— Я и не беспокоюсь.

— Вот и славно. Но дальше мне, похоже, придётся побегать одному. До трактира вернёшься без меня?

— Вернусь.

— Потом с меня выпивка. Заодно договорим о том, о чём сегодня не успели.

Джин Му Вон лишь пожал плечами.

Ён Му Сон свернул на соседнюю улицу. Джин Му Вон немного посмотрел ему вслед и направился обратно, к постоялому двору «Чинхын».

Чужая вражда его не касалась. Это была проблема Ён Му Сона, и вмешиваться в неё без причины он не собирался.

Гораздо важнее было другое.

Хван Чхоль, возможно, всё ещё жив.

* * *

Вернувшись в трактир, Джин Му Вон сел в комнате и стал наблюдать, как Квак Мун Джон занимается внутренней практикой.

Однообразные упражнения могли наскучить кому угодно, но мальчишка ни дня не пропускал Метод Сердца Трёх Истоков. Рядом лежал полученный сегодня меч — «Алый Клык». Рукоять уже успела потемнеть от пота: Мун Джон явно не выпускал оружие из рук почти весь день.

— Вот так и продолжай, — негромко сказал Джин Му Вон. — Не страшно, если идёшь медленно. Важно дойти.

Эти слова предназначались не только Мун Джону.

Не торопиться. Делать шаг за шагом. И однажды оказаться там, куда стремился.

Что ждало его в конце этого пути, Джин Му Вон не знал и сам.

Снаружи послышалось движение.

Он подошёл к окну и посмотрел во двор. Там собрались бойцы Железного Братства во главе с Ён Му Соном.

Будто почувствовав чужой взгляд, Ён Му Сон поднял голову. На его губах застыла тонкая холодная улыбка.

Джин Му Вона кольнуло дурное предчувствие.

Ён Му Сон махнул ему рукой и сразу направился к выходу. Следом двинулись Чонни Му Хван, Чхэ Як Ран и остальные.

Джин Му Вон нахмурился, сам не понимая, что именно его насторожило.