Глава 117 — Следы на дороге

На рассвете обоз Торгового союза Белого Дракона свернул лагерь и двинулся дальше. Джин Му Вон с Хван Чхолем так и не вернулись, но никто особенно не тревожился. За человека его уровня беспокоиться было бы смешно. На дороге и стволах оставляли простые метки, чтобы он без труда нашёл след.

Ён Му Сон заметил, что Чонни Му Хван с самого утра ходит мрачнее тучи.

— Ты чего нос повесил? Всё ведь закончилось как надо.

— Да ничего.

— Я тебя давно знаю. Говори.

Чонни Му Хван помялся.

— Дело в молодом господине Джин. Точнее, в человеке, который вчера к нему присоединился.

— В Ха Джин Воле? И что с ним?

— Я таких людей ещё не встречал. Он знает слишком много.

Ён Му Сон усмехнулся.

— Больше тебя?

Чонни Му Хван даже не обиделся.

— Намного. И хуже всего то, что дело не в одной области. Медицина, счёт, история, астрономия, география... куда ни ткни — он разбирается глубже, чем я успеваю понять вопрос.

Теперь Ён Му Сон посмотрел на него уже внимательнее.

Чонни Му Хван не страдал недостатком уверенности. В боевых искусствах он уступал многим, зато в расчёте, памяти и широте знаний привык считать себя первым. Даже Джин Му Вона признал не сразу — слишком тяжело ему давалось превосходство другого человека.

А сейчас сам говорил, что не дотягивает.

Для Ён Му Сона это было почти чудом.

Он оглянулся назад. В хвосте обоза катилась большая повозка. На ней Ха Джин Воль сидел над доской для го и играл сам с собой, по очереди переставляя камни за обе стороны.

— Значит, настоящий гений?

— Слово слишком слабое. Сначала я решил, что мы похожи. Поэтому и сел с ним выпить. А потом чем дольше мы разговаривали, тем яснее становилось, насколько я ошибся.

Чонни Му Хван говорил спокойно, но в голосе слышалась усталость. Вчерашний разговор задел его куда сильнее, чем он хотел показать.

Ён Му Сон хлопнул его по плечу.

— Хватит себя жрать. Ты тоже не дурак, и для меня лучшего стратега нет. У него своя дорога, у нас своя. Сравнивать себя с каждым встречным — только голову портить.

— Брат...

— Мы уже выбрали, куда идём. Вот и пойдём туда. Остальное переживёшь.

— Хорошо.

Ответ прозвучал не слишком бодро, но Ён Му Сон не стал давить.

«Эту стену он должен пройти сам».

Задачу они выполнили. Оставалось добраться до Ланьчжоу и получить обещанное вознаграждение от Торгового союза Белого Дракона. Денег хватит, чтобы наконец начать то, ради чего Железное Братство столько времени работало.

«Потерпите ещё немного. Скоро я приду».

Пальцы Ён Му Сона сжались в кулак. На короткое мгновение в глазах проступила жажда убийства.

Его люди заметили это почти сразу. Один за другим бойцы Железного Братства незаметно подтянулись ближе. Никто ничего не спрашивал. За годы совместной жизни они научились понимать друг друга без слов.

И этого оказалось достаточно. Ён Му Сон успокоился. Чонни Му Хван тоже.

Гон Джин Сон наблюдал за ними с невольным уважением.

«Не отряд, а родные братья. Мало где встретишь такую спайку».

При спасении Юн Джа Мёна им не удалось сыграть главную роль — слишком ярко проявил себя Джин Му Вон. Но доверие Гон Джин Сона к Железному Братству от этого не уменьшилось. Скорее наоборот. Люди, способные так держаться друг за друга, рано или поздно становятся силой, с которой приходится считаться.

А значит, отношения с ними стоило беречь заранее.

Гон Джин Сон усмехнулся про себя. Долгая служба у торговцев всё-таки сделала своё: он уже и сам начал думать как человек дела. И ничего дурного в этом не видел.

Он посмотрел на повозку Юн Джа Мёна. Тот заметно окреп. Ещё немного — и тяжёлая дорога перестанет быть для него испытанием.

«Вот старшая госпожа обрадуется».

Улыбка не успела толком появиться, как передние ряды резко остановились. Следом встал весь обоз.

— Что там?

Гон Джин Сон подъехал к Ён Му Сону и сразу понял, почему тот молчит.

Впереди дорогу пересекала широкая река. Но смотрели все не на воду.

У берега лежал огромный валун. На нём, словно высеченный из того же камня, сидел крупный мужчина. Он ничего не делал, просто ждал, однако от одного его присутствия становилось трудно дышать.

Гон Джин Сон узнал его мгновенно.

Чо Чхон У.

Демон Кулака. Глава Союза Властного Кулака. Один из Четырёх Столпов Северного Неба.

По рядам прошёл едва слышный гул. Никому не пришло в голову двинуться вперёд.

Ён Му Сон ощущал исходящее от старика давление почти кожей. И всё же главным было другое: зачем он здесь?

Переговоры в Куньмине закончились плохо, но открытой вражды тогда не возникло. Они ушли без угроз и без крови. Однако сейчас Чо Чхон У сидел посреди дороги не для беседы.

Ён Му Сон спешился и шагнул вперёд. Сложил руки в уважительном приветствии.

— Старший Чо. Я Ён Му Сон. Прошу выслушать младшего.

Чо Чхон У не ответил.

Он лишь поднял глаза.

В тот же миг Ён Му Сону показалось, что ему в глазницы вогнали раскалённые иглы. Он стиснул зубы, но взгляда не отвёл.

В глазах Чо Чхон У мелькнул слабый интерес.

— Где Джин Му Вон?

Ён Му Сон напрягся.

Значит, всё-таки Юйси.

После той бойни Облачный Небосвод жёстко предупредил Союз Властного Кулака и заставил его закрыться от внешнего мира. Казалось, на этом дело хотя бы на время закончено. Ён Му Сон не ожидал, что Чо Чхон У решит действовать лично.

Чонни Му Хван и Чхэ Як Ран тоже всё поняли.

— Его здесь нет, — ответил Ён Му Сон.

— Врёшь. Мне донесли, что он идёт с Торговым союзом Белого Дракона.

— Шёл. Прошлой ночью он покинул лагерь и до сих пор не вернулся. Хотите — обыщите повозки.

Чо Чхон У поднялся.

Лошади шарахнулись, несколько встали на дыбы. По обозу прокатилась суматоха.

— Решил держать меня за идиота?

За его спиной показались люди.

Десятки. Потом ещё. Не меньше сотни.

Это были лучшие бойцы Союза Властного Кулака, выведенные сюда так, чтобы не попасться наблюдателям Облачного Небосвода. Многие годами служили рядом с Отрядом Снежного Ветра и другими подразделениями, уничтоженными в Юйси. Они пришли не разбираться. Они пришли мстить.

Ён Му Сон ещё раз попытался удержать разговор.

— Джин Му Вона здесь нет. Я не прошу верить мне на слово. Проверьте всё сами.

— Значит, заранее всё подготовили.

Чо Чхон У даже не слушал.

Он повернул голову к своим людям.

— Убейте всех. Посмотрим, не покажется ли он тогда.

— Есть!

Сотня бойцов двинулась к обозу.

Чонни Му Хван наклонился к Ён Му Сону.

— Они не остановятся. Что бы мы ни сказали.

— Я уже понял.

Ён Му Сон скрипнул зубами.

Он не любил бессмысленный риск. Когда можно было отойти, отходил. Когда можно было договориться, договаривался. Но сейчас ни того, ни другого ему не оставили.

Гон Джин Сон выехал вперёд.

— Старший Чо! Я Гон Джин Сон, отвечаю за охрану Торгового союза Белого Дракона. Здесь явно произошло недоразумение. Прошу вас, давайте хотя бы поговорим.

Чо Чхон У усмехнулся.

— Думаешь напугать меня именем какого-то торгового союза?

Воздух вдруг стал тяжёлым.

Гон Джин Сон побелел и качнулся в седле. Одного давления чужой силы хватило, чтобы внутри что-то болезненно сжалось.

Разговаривать было уже не с кем.

Гон Джин Сон оглянулся на повозку. В открытом окне стояли Юн Джа Мён и Юн Со Ин.

Отступить он не мог.

— Оружие к бою! — крикнул он. — Покажем этим ублюдкам, что Белый Дракон не режут безнаказанно!

Охранники загремели ножнами.

Кто-то выругался.

— Вот же сука... Только всё наладилось.

— Твою мать.

Страх никто не скрывал. Слишком хорошо все понимали, кто идёт на них.

*Свист!*

Бойцы Союза Властного Кулака сорвались с места. Над их кулаками дрогнул воздух — кулачная ци была видна почти у каждого.

Ён Му Сон выругался про себя.

Сотня мастеров такого уровня. Хуже не придумаешь.

«И где, мать твою, Джин Му Вон, когда он так нужен?»

Впервые за всё время Ён Му Сон всерьёз пожалел, что тот ушёл из лагеря.

Первые удары обрушились на строй.

Чо Чхон У посмотрел прямо на Ён Му Сона и медленно улыбнулся.

— Ну что. Давно я не разминался.

* * *

— Вот дерьмо.

Ха Джин Воль поднялся в повозке и посмотрел туда, где уже перемешались свои и чужие.

Железное Братство держалось хорошо. Обычные охранники — гораздо хуже. Разница в подготовке была слишком большой, и общий рисунок боя с самого начала выглядел безнадёжно.

Тан Ги Мун рядом побледнел.

— И надо же ему было уйти именно сегодня...

Чо Чхон У давно перешагнул уровень, на котором обычные мастера ещё могут надеяться на случай. Если он сам вступит в бой всерьёз, остановить его среди присутствующих некому.

Ха Джин Воль поморщился.

— Прекрасно. Только присоединился к людям — и сразу попал под резню. Не знаю, чья это дурная судьба, моя или Му Вона.

Тан Ги Мун повернулся к нему.

— Ты сказал «резню»?

— Если ничего не сделать, именно она и будет.

— Есть способ?

Ха Джин Воль ещё раз осмотрел поле боя. На губах появилась едва заметная улыбка.

— Пока нет.

— Что?

— Значит, придётся придумать. Нам не нужно победить. Надо всего лишь продержаться, пока он не вернётся.