Глава 40 — Удар по двору

*Грохот!*

По двору прокатился удар такой силы, что часть построек во Вратах Северного Неба обрушилась. Там, где только что стояли двое противников, зияла огромная воронка — несколько метров глубиной и десятки метров в поперечнике.

На самом дне лежал Тхэ Му Ган.

Шея была вывернута набок, кисть согнулась под невозможным углом, из голени торчал обломок кости. Живым он не выглядел.

У края воронки Дам Су Чхон опустился на одно колено и закашлялся кровью.

*Кхе!*

Последний обмен ударами едва не разорвал его изнутри. Кровь и ци ходили ходуном, сердечный меридиан дрожал, суставы ломило так, будто тело собирались разобрать по частям.

Дам Су Чхону понадобилось время, чтобы успокоить внутреннюю силу и снова подняться.

Он израсходовал почти две трети запаса внутренней силы. Раны тоже были серьёзными.

Но он стоял.

А слава, как считал Дам Су Чхон, достаётся только тем, кто остаётся в живых.

Тут воздух над воронкой дрогнул.

*Гул...*

Дам Су Чхон резко повернул голову.

«Только не это».

На дне что-то двигалось.

*Хруст... Хруст...*

Изломанное тело Тхэ Му Гана медленно выправлялось. Кости со скрежетом вставали на место, разорванные мышцы стягивались прямо на глазах.

Дам Су Чхон смотрел, не моргая.

Неподалёку застыла Ын Хан Соль.

Она не удивилась. Ей уже доводилось видеть это слишком много раз.

Через несколько мгновений Тхэ Му Ган поднялся. Раны исчезли, будто их и не было. Спутанные волосы колыхались в потоке ци, а мутные глаза светились нехорошим огнём.

— Ты вообще человек?..

Голос Дам Су Чхона стал тише.

После таких повреждений не вставали. Даже великий мастер должен был умереть на месте.

Но отступать Дам Су Чхон не собирался.

— Какая разница.

Он рванулся вперёд.

Если противника можно было повалить один раз, значит, можно и второй.

Три последовательных удара легли на одну линию.

Тройной Удар Световых Колец.

Один из самых разрушительных приёмов Потока Священного Света: три удара сходились в одной точке и разрушали тело изнутри.

*Бах!*

Первый остановила серая ган-ци, плотно обтянувшая тело Тхэ Му Гана.

Дам Су Чхон стиснул зубы и вложился во второй.

*Ба-бах!*

Защита не дрогнула.

Он ударил в третий раз.

Безрезультатно.

Дам Су Чхон впервые по-настоящему растерялся.

Тройной Удар Световых Колец уже ломал оружие лучших противников. Во время последнего боя Похода Ста Поединков даже любимый меч «Алая Луна» Пэк Сон Вона, прозванного Мечником, Преследующим Души, не выдержал этой силы и раскололся. Теперь же все три удара исчезли в серой защите Тхэ Му Гана.

Уголки рта великана поднялись.

Он топнул.

*Бум!*

В земле остался глубокий след, а сам Тхэ Му Ган пропал из поля зрения.

«Где?»

Дам Су Чхон мгновенно поднял ци Звёздного Света. Слева дрогнул поток силы.

Он успел прикрыть голову предплечьем.

*Хрясь!*

Пятка Тхэ Му Гана врезалась в подставленное предплечье и швырнула его назад.

Во рту снова появился вкус крови. По животу разлилась тяжёлая боль: удар снова задел внутренние органы. Если бы рука поднялась на долю мгновения позже, одной внутренней травмой дело бы не закончилось.

Тхэ Му Ган стоял сверху и улыбался.

Дам Су Чхон почувствовал, как злость вытесняет осторожность.

Он всю жизнь привык смотреть на других сверху и не переносил, когда так смотрели на него.

— Ублюдок...

Ци Звёздного Света рванула по меридианам.

И тут Дам Су Чхон замер.

В меридианах шевельнулась чужая сила — тонкая, почти неощутимая. По каналам словно двигалась игла, оставляя за собой колющую боль.

«Проникающее усилие?»

Наверное, Тхэ Му Ган внедрил его во время предыдущего столкновения.

Дам Су Чхон направил внутреннюю силу по кругу. Обычно такую чужую силу удавалось вытеснить за один вдох.

На этот раз произошло обратное.

Внутри что-то резко дёрнулось.

Лицо Дам Су Чхона исказилось. Под кожей вздулись сосуды, ноги подломились, и он снова встал на колено.

«Что за?..»

Чужая сила не блуждала вслепую. Она знала, куда бить.

Она сразу нашла слабое место в ци Звёздного Света и ударила туда, где сам Дам Су Чхон никогда не ожидал уязвимости. Искусство, которое он считал почти безупречным, оказалось уязвимо.

Исправлять ошибку было некогда.

Тхэ Му Ган уже обрушился на него.

*Бах! Бах! Бах!*

Дам Су Чхона метало из стороны в сторону. Защищаться от внешних ударов и одновременно подавлять разрушение внутри он не успевал.

Через несколько секунд одежда и кожа были залиты кровью.

— Молодой господин Дам! — крикнула Сомун Хэ Рён.

— Брат! — сорвалось у Сим Вони.

Оба смотрели в неверии. Человека, которого они привыкли считать сильнейшим среди ровесников, у них на глазах буквально сминали.

Сим Вони не выдержал.

Он бросил Серого Волка, с которым сражался, и ворвался в поединок.

*Бум!*

Сим Вони ударил Тхэ Му Гана в бок Демонической Рукой Красного Нефрита и отбросил его. Он сразу пошёл следом, не давая противнику вернуть равновесие.

Несколько ударов подряд легли точно в цель.

Но преимущество продержалось недолго.

Сим Вони вдруг ощутил ту же чужую боль, что и Дам Су Чхон.

«Не может быть».

Основой внутренней силы Сим Вони служило Искусство Совершенного Круга — метод, который сотни лет дорабатывали мастера Неба Зловещей Смерти. За глубину и устойчивость его считали одним из лучших внутренних искусств мира боевых искусств. Сим Вони гордился им с детства.

Теперь его уверенность в этом искусстве рушилась.

Внедрённая Тхэ Му Ганом сила словно заранее знала устройство Искусства Совершенного Круга. Она распалась на множество тончайших нитей и одновременно ударила по самым уязвимым местам.

*Треск!*

В прежде цельном потоке внутренней силы появились разрывы.

О таких слабостях не знал сам Сим Вони. Похоже, их не заметил даже человек, когда-то создавший искусство.

На миг Сим Вони пришлось сосредоточиться на том, что происходило внутри тела.

Этого Тхэ Му Гану хватило.

*Бах!*

Сим Вони отбросило через двор.

Одежда разорвалась, головная повязка слетела, волосы рассыпались по лицу. Из-под них текла кровь.

Он задрожал — не столько от боли, сколько от унижения.

Никто прежде не обращался с ним так.

— Да чтоб тебя, сука!

Сим Вони ударил кулаками по земле.

Тхэ Му Ган хрипло рассмеялся и занёс ногу. Тяжёлая, как бревно, нога полетела прямо в голову лежащего противника.

Такой удар убивал сразу.

Дам Су Чхон успел в последний миг. Он врезался в Сим Вони плечом, и оба покатились по земле.

*Свист!*

Пятка Тхэ Му Гана прошла над ними.

— Как такое возможно?.. — прошептала Сомун Хэ Рён.

Рядом с ней Сим Су А совсем побелела.

Даже вдвоём Дам Су Чхон и Сим Вони проигрывали.

* * *

Один из Серых Волков прорвался к Джин Му Вону.

Он успел сделать всего шаг.

*Бух!*

Голова лопнула.

Ын Хан Соль опустила руку. На пальцах остались кровь и кусочки плоти.

Серые Волки не были для неё настоящей угрозой. Настоящая опасность находилась в другом конце двора.

Дам Су Чхон и Сим Вони ещё держались, но Хан Соль видела, что это ненадолго.

Она знала, что с ними делает Тхэ Му Ган.

Искусство Первородного Демона Преисподней обладало почти противоестественным свойством: оно пожирало часть чужой внутренней силы.

Но одним поглощением дело не ограничивалось. Тхэ Му Ган мгновенно разбирал захваченную ци на составляющие, находил слабые места чужого искусства и менял собственную силу так, чтобы бить именно по ним.

Это уже трудно было назвать обычной адаптацией.

Его внутренняя сила словно эволюционировала прямо во время схватки, приспосабливаясь к конкретному противнику.

Для обычного внутреннего искусства подобное было невозможно.

Для Искусства Первородного Демона Преисподней — естественно.

Но у искусства была цена.

Тхэ Му Ган впитывал слишком много разнородной силы. Рано или поздно его собственная ци мутнела настолько, что дальнейшее очищение становилось невозможным. Тогда он впадал в глубокий сон и надолго исчезал, словно змея после большой добычи или медведь в зимней берлоге.

Это и было единственной слабостью чудовищного искусства.

Такого мастера невозможно было вырастить обычным путём.

Его создали как оружие против абсолютных мастеров — живое бедствие. Даже учительница Хан Соль, чья сила казалась недосягаемой, уже однажды пострадала от него. Если Тхэ Му Гана не убить одним ударом, он получит образец чужой силы, разберёт её и вернётся с идеальным ответом.

И всё это чудовище существовало ради одной цели.

Ын Хан Соль.

Пока она жива, он не остановится.

Даже сражаясь одновременно с Дам Су Чхоном и Сим Вони, Тхэ Му Ган не выпускал её из вида. Время от времени их взгляды встречались, и каждый раз Хан Соль видела в его глазах одну жажду убийства.

Наконец он поднял руку и указал на неё пальцем.

Слова не понадобились.

«Следующая — ты».