Глава 78 — Сошедшая усмешка

— Наглец!

С лица Нам Гун Ви разом сошла вся весёлость.

Вместо прежней ленивой усмешки проступила настоящая натура — злобная и хищная.

Его сила поднялась тяжёлой волной и обрушилась на Джин Му Вона. Давление было таким, что другому человеку перехватило бы дыхание.

Джин Му Вон продолжал идти.

*Шаг. Шаг.*

В наступившей тишине каждый звук отдавался слишком отчётливо.

Нам Гун Ви нахмурился и выставил алебарду Фантянь.

*Гул.*

Нам Гун Ви влил в оружие огромный запас внутренней силы. Алебарда загудела, будто сама жаждала крови, а вокруг лезвий задрожал воздух. Едва заметное марево потянулось вдоль древка, сплелось и вскоре окутало всю алебарду.

«Ци алебарды?»

Фантянь относилась к древковому оружию, но была устроена сложнее обычного копья. Помимо главного наконечника, сбоку находился лунный серп — полукруглое лезвие. Им можно было цеплять, резать, тянуть противника на себя и наносить рубящие удары.

В умелых руках такое оружие давало огромные возможности. Именно поэтому овладеть им было труднее, чем копьём. Когда-то мастера алебарды Фантянь встречались нередко; теперь само искусство почти исчезло.

Нам Гун Ви обращался с алебардой так, словно родился с ней в руках.

И без всякого усилия выводил ци на лезвие.

Для большинства воинов одного этого зрелища хватило бы, чтобы потерять уверенность.

Джин Му Вон оставался спокоен.

Зато в нём самом просыпался боевой азарт.

После выхода в мир боевых искусств ему впервые встретился настоящий мастер — не молодой талант с громким будущим, а зрелый боец, выстроивший собственное искусство.

Взгляд Нам Гун Ви стал тяжёлым.

— Теперь первым пойду я.

Слова ещё не стихли, а Нам Гун Ви уже исчез из поля зрения, оставив после себя лишь смазанный силуэт.

Тот не дёрнулся. Просто поднял меч в ножнах над головой.

*Грохот!*

Алебарда ударила в меч.

Джин Му Вона отбросило назад; подошвы прочертили по земле длинные полосы.

Нам Гун Ви, как и Джин Му Вон мгновением раньше, атаковал так быстро, что глаз не успевал за движением.

— Хм. Неплохо.

И сразу пошёл следом.

*Свист! Свист!*

Тяжёлая Фантянь ревела в воздухе.

В радиусе нескольких десятков шагов не оставалось безопасного места. Острые волны силы слетали с лезвий одна за другой.

Уходя от следующего удара, Джин Му Вон наконец обнажил меч.

*Шорох стали.*

Снежный Цветок тихо отозвался металлом.

Меч удобно лёг в руку.

Нам Гун Ви сразу заметил перемену.

Стоило Джин Му Вону вынуть клинок из ножен — и перед ним словно оказался другой человек.

— Ну-ка.

Алебарда рванулась к груди.

Древко вращалось в руках Нам Гун Ви с пугающей скоростью.

Джин Му Вон не отступил.

Наоборот — шагнул навстречу, под самое древко, и встретил оружие мечом.

*Лязг!*

Фантянь отлетела в сторону.

Клинок Джин Му Вона тут же пошёл вперёд, в грудь противника.

Нам Гун Ви провернулся на правой ноге и успел подставить лунный серп алебарды.

*Лязг-лязг-лязг!*

Искры посыпались одна за другой.

Нам Гун Ви вращал огромное оружие почти без остановки. Колол, рубил, цеплял боковым лезвием, менял направление в середине движения — использовал всё, для чего была создана Фантянь.

Джин Му Вон отвечал без суеты.

Укол он отводил в сторону. Лунный серп встречал плоскостью клинка. Рубящий удар принимал там, где тот терял силу.

— Чёрт. А ты хорош!

Нам Гун Ви невольно похвалил противника прямо во время боя.

Он и сам не пользовался сейчас каким-то особым приёмом. Просто доводил до предела естественные возможности оружия. Но в его руках этого хватало, чтобы не уступить прославленным техникам мира боевых искусств.

И Джин Му Вон делал то же самое.

Вместо сложных приёмов он использовал самую основу меча.

Укол. Взмах. Рубящий удар.

Ни одного лишнего движения.

«Когда я в последний раз видел мастера, который так безупречно владеет основами?»

Большинство воинов гонялись за прославленными техниками и тайными искусствами. Им казалось, будто одно обладание великим искусством автоматически поднимет и самого владельца на высшую ступень.

Настоящие мастера думали иначе.

Чем выше человек поднимался, тем важнее становились основа, дыхание, стойка и точность.

Нам Гун Ви и сам много лет держался этого правила. Именно поэтому научился выжимать из Фантянь всё, что она могла дать, и без высших приёмов убил немало сильных противников.

Из-за этого он привык смотреть на мастеров Центральных Равнин сверху вниз.

Теперь самоуверенность трещала.

*Лязг!*

В мече Джин Му Вона не было показной красоты.

Ни одного лишнего движения: каждый взмах был короток ровно настолько, насколько требовалось.

Даже Нам Гун Ви, его противник, вынужден был признать: чисто, точно, безупречно.

Казалось, Джин Му Вон уже не держит меч.

Меч стал частью его тела.

Вот что на самом деле значило единство человека и меча.

Нам Гун Ви резко поднял внутреннюю силу.

Любоваться противником он больше не собирался. С возможностями Джин Му Вона он уже разобрался. Теперь следовало его убить.

Джин Му Вон заметил перемену сразу.

*Гул!*

С наконечника алебарды вырвалась сгущённая сила.

Ци алебарды резко уплотнилась и вытянула оружие ещё почти на метр.

Для обычного человека такая разница ничего не значила.

В поединке мастеров она решала, кто останется жив.

Нам Гун Ви ждал, что Джин Му Вон инстинктивно отступит. Любой человек старается увеличить расстояние до внезапной угрозы.

Но тот сделал обратное.

Сократил дистанцию ещё сильнее.

Давать простор владельцу длинного древкового оружия было всё равно что самому подставлять шею. Значит, простор нужно было отнять.

Фантянь прошла на волосок от груди.

Ткань разошлась длинной полосой, в воздух брызнули капли крови.

Джин Му Вон даже не посмотрел на рану.

Снежный Цветок уже двигался.

*Свист.*

*Кх...*

На плече Нам Гун Ви раскрылся длинный порез.

Рана была неглубокой: клинок лишь рассёк плоть.

Но ему хватило и этого.

По спине прошёл холод.

«Вот этот — настоящий мастер».

Не один из тех, кто умеет только пускать пыль в глаза.

Этот человек посвятил жизнь поиску предела искусства меча.

Давно забытое напряжение разлилось по всему телу.

Нам Гун Ви внезапно отскочил назад.

Джин Му Вон не стал преследовать.

Они замерли друг напротив друга.

Тогда Нам Гун Ви громко произнёс:

— Ты заслужил увидеть мою Алебарду Истинного Пламени Огненного Дракона! Я, Нам Гун Ви, командир Корпуса Красных Демонов, отныне буду биться с тобой, Джин Му Вон, в полную силу!

*Глухой удар.*

Он вонзил конец древка в землю.

Голос прокатился по округе, как рёв льва.

Алебарда Истинного Пламени Огненного Дракона была его главным искусством.

Нам Гун Ви довёл его почти до совершенства, но с тех пор, как пришёл на Центральные Равнины, ещё ни разу не применял по-настоящему.

Не находилось противника.

Джин Му Вон ничего не ответил.

Просто поднял Снежный Цветок и направил остриё на Нам Гун Ви.

Обычная средняя стойка. Меч удерживался одной рукой.

И всё же Нам Гун Ви ощутил настоящее давление.

Он усмехнулся.

До сих пор они оба только присматривались друг к другу.

Настоящий бой начинался сейчас.

*Ха-а!*

Первым снова двинулся Нам Гун Ви.

*Гул!*

Бесформенная прежде сила стала видимой.

Поверх настоящей алебарды возникла ещё одна — созданная из плотной ган-ци. Ган-ци алебарды.

Нам Гун Ви повёл оружие низко, будто собирался скосить траву, и метнул лезвие к коленям противника.

Один из высших приёмов его искусства — «Огненный Дракон Сжигает Душу».

Джин Му Вон пошёл навстречу.

Одежда рванулась за ним.

Он оттолкнулся от земли.

Снежный Цветок рассёк воздух.

*Грохот!*

Меч и Фантянь столкнулись.

Свет брызнул во все стороны, а следом разошлась ударная волна.

Тан Ми Рё успела подхватить Тан Ги Муна на спину и броситься назад. Квак Мун Джон метнулся за ней.

Через мгновение повозка, возле которой они только что находились, разлетелась в щепки.

Тан Ми Рё смотрела на бой, какого прежде не могла даже вообразить.

Джин Му Вон двигался вместе с мечом — без промежутка между намерением и ударом, будто это и правда было одно тело.

Она широко раскрыла глаза.

— Боже...