Глава 82 — Высокий Куньмин

Куньмин, столица Юньнани, лежал на высоком плато — примерно в семистах чжанах, почти в двух километрах над уровнем моря. Многие знаменитые горы Центральных Равнин были ниже города.

Однако здешний климат совсем не соответствовал высоте. В Куньмине круглый год держалось мягкое тепло, поэтому землю обрабатывали во все четыре сезона, а жители жили заметно лучше, чем можно было ожидать от далёкой пограничной провинции. Рядом с ханьцами здесь по-прежнему селились народы, обитавшие в Юньнани задолго до их прихода.

Смешение языков, обычаев и одежды придавало городу особый вид. На улицах не было той строгой однообразности, к которой привыкли жители Центральных Равнин; каждый квартал жил немного по-своему.

Но сейчас Куньмин выглядел непривычно тихим. Там, где обычно стоял гомон, люди говорили вполголоса и то и дело оглядывались. Редкие прохожие двигались настороженно, словно ждали беды.

Люди Железного Братства и Торгового союза Белого Дракона заметили это сразу. После недавней бойни они и сами въезжали в город с каменными лицами.

Джин Му Вон сидел на козлах и внимательно смотрел по сторонам. Большинство тех, кто провожал обоз настороженными взглядами, были вооружены.

«Слишком много воинов».

И не только местных. На некоторых была одежда, какую в Юньнани почти не носили. Значит, в Куньмин стекались люди извне.

«Что здесь происходит?»

Тан Ги Мун говорил, что клан Тан получил приглашение от Облачного Небосвода. Зачем именно их позвали, не знал даже он. Но если потребовались специалисты клана Тан, да ещё и глава Павильона Десяти Тысяч Ядов, причина почти наверняка была связана с отравлениями.

Из повозки выбрались Тан Ги Мун и Тан Ми Рё. За последние несколько дней Тан Ги Мун заметно окреп. После рискованного лечения двумя ядами он не прекращал следить за своим состоянием и теперь выглядел почти здоровым.

— Не возражаешь, если мы присядем рядом?

— Конечно.

Джин Му Вон подвинулся. Тан Ги Мун и его племянница устроились на козлах.

Старик вдохнул прохладный воздух и с облегчением расправил плечи.

— Вот теперь другое дело. В этой коробке я уже задыхался.

— Как вы себя чувствуете?

— Почти полностью оправился. И всё благодаря тебе.

— Я лишь помог выбраться из боя. Лечили вы себя сами.

— Не вытащи ты меня оттуда, лечить было бы уже некого.

Тан Ги Мун посмотрел в сторону головы колонны, где ехали старшие Железного Братства и Торгового союза Белого Дракона.

Он явно не забыл, как они повели себя во время нападения. С тех пор ни он, ни Тан Ми Рё сами с ними не заговаривали. Отвечали, если того требовали обстоятельства, и на этом всё.

Принадлежность к могущественному клану Тан и личный авторитет позволяли Тан Ги Муну такую холодность. Зато с Джин Му Воном он разговаривал совсем иначе.

— Тебе, должно быть, тяжело. Столько дней правишь без отдыха.

В каждом слове слышалось искреннее участие.

Дело было уже не только в спасённой жизни. Джин Му Вон действительно нравился Тан Ги Муну. Не красавец с тонкими чертами, но приятный, спокойный молодой человек, который умел считаться с окружающими.

За всю дорогу он ни разу не напомнил членам клана Тан о своём поступке, не намекнул на награду и не потребовал благодарности. Он спас их не ради выгоды — просто потому, что не мог пройти мимо.

«Таких сейчас мало».

Одно всё же беспокоило Тан Ги Муна: он по-прежнему ничего не знал о прошлом молодого человека.

«С такой подготовкой у него должен быть великий наставник или очень сильная школа».

Но сколько Тан Ги Мун ни перебирал в памяти известных мастеров и школы, никто не подходил. Он решил при случае спросить прямо.

Тан Ми Рё, до этого молчавшая, повернулась к Джин Му Вону.

— Вы и дальше останетесь с Торговым союзом Белого Дракона?

Вопрос прозвучал просто, но за ним стояло гораздо больше.

— Когда доберёмся до места, сниму жильё отдельно.

— Почему?

— Мы слишком по-разному смотрим на вещи. Если продолжим путь вместе через силу, только будем мешать друг другу. Дальше я хочу действовать сам.

— Тогда, может быть, пойдёте с нами?

Джин Му Вон удивлённо посмотрел на неё. Тан Ми Рё улыбнулась.

— Мы пока остановимся в Союзе Властного Кулака. Там должны встретиться с людьми, которых пришлёт Облачный Небосвод.

— В Союзе Властного Кулака?..

Его взгляд сразу изменился.

Когда-то Врата Северного Неба держались на четырёх великих вассалах. Одним из них был Демон Кулака Чо Чхон У — основатель нынешнего Союза Властного Кулака.

Для Джин Гван Хо он был почти братом, а маленький Джин Му Вон называл его дядей и гордился им.

Но в тот роковой день именно Чо Чхон У первым отвернулся и от Джин Гван Хо, и от Врат Северного Неба. В награду Облачный Небосвод признал его власть в Юньнани и позволил создать здесь собственную силу.

Тан Ми Рё не заметила, что творится у Джин Му Вона внутри.

— Если Союз Властного Кулака поможет, вашего дядю будет намного легче найти.

— Спасибо за предложение, но сейчас я не могу туда войти.

— Почему?

— Сначала надо кое-что сделать в городе. Когда буду готов, приду сам.

— Понятно... Тогда не буду настаивать.

На её лице мелькнуло разочарование, но быстро исчезло. Тан Ми Рё достала небольшую нефритовую пластину.

— Когда всё-таки решитесь, возьмите это. Покажете у входа — вас пропустят.

На нефрите был вырезан иероглиф «Тан». Такие знаки клан выдавал лишь немногим избранным. С ним можно было без досмотра войти даже во владения Облачного Небосвода.

— Благодарю.

Джин Му Вон принял пластину и убрал за пазуху.

Тан Ги Мун посмотрел в небо с самым невинным видом.

— Ветер сегодня хороший. Прекрасное время года.

Тан Ми Рё слегка покраснела.

Старик перевёл взгляд на Джин Му Вона.

— Ты взрослый человек и сам решишь, как поступать. Но всё же будь осторожен. Куньмин сейчас похож на логово нечисти. Один тот факт, что Облачный Небосвод вызвал сюда нас, говорит достаточно. Береги себя.

— Запомню.

— И ещё вот это.

На ладони Тан Ги Муна появилась маленькая деревянная коробочка.

— Что там?

— Подарок. Божественная Пилюля Красного Серебра.

— Судя по названию, вещь слишком дорогая для подарка.

— Я сделал её сам. Большинство ядов она нейтрализует почти сразу, а внутреннюю энергию увеличивает примерно на десяток лет упорной практики.

Джин Му Вон покачал головой.

— Это уже слишком. Я не могу взять.

— За мою жизнь? По-моему, наоборот, маловато. Или ты считаешь, что я стою дешевле одной пилюли?

После такого ответа спорить было невозможно.

— Хорошо. Я воспользуюсь ею с умом.

— В беде пригодится. Пока большего под рукой нет.

Тан Ги Мун даже выглядел виноватым, хотя его подарок был редчайшим сокровищем.

На изготовление Божественной Пилюли Красного Серебра ушли десятилетия поисков и десятки трудно добываемых ядовитых веществ. В итоге Тан Ги Мун получил всего около двадцати пилюль. Большую часть он раздал руководителям клана и близким людям; при нём осталось только пять.

Одну из них он без колебаний отдал Джин Му Вону.

Тот спрятал коробочку за пазуху.

Пока они разговаривали, колонна добралась до главных ворот Союза Властного Кулака.

Владения Чо Чхон У впечатляли даже издалека. По размерам они уступали Вратам Северного Неба времён расцвета, но с большинством школ Центральных Равнин могли соперничать без всякой скидки. За высокой стеной поднимались больше десятка крупных павильонов; если считать здания поменьше, их наверняка набралось бы несколько десятков.

У ворот стояла длинная очередь. Попасть внутрь пытались люди со всей Юньнани.

— Ну, нам пора, — сказал Тан Ги Мун. — Скоро увидимся.

— Я буду ждать, господин Джин, — добавила Тан Ми Рё.

Они спустились. Джин Му Вон сложил руки в прощальном жесте.

— До встречи. Берегите себя.

Тан Ги Мун кивнул и пошёл к воротам. Тан Ми Рё двинулась следом, несколько раз оглянувшись. Ей явно не хотелось так быстро прощаться.

Когда они назвали стражникам свои имена, у входа сразу началась суета. Изнутри почти бегом вышел мужчина средних лет.

— Я Ю Джун Мун, управляющий Союза Властного Кулака. Мы уже начали беспокоиться: вы сильно задержались.

— Рад знакомству, управляющий Ю.

— Что произошло в дороге?

— На нас напали. Нам с племянницей повезло получить помощь, поэтому мы выжили. Остальные погибли.

Лицо управляющего изменилось.

— Тогда не будем говорить здесь. Прошу, проходите. Глава Союза и молодой господин ждут вас.

— Идём.

Ю Джун Мун повёл их внутрь.

Тан Ми Рё снова оглянулась, но колонна Торгового союза Белого Дракона уже ушла. Джин Му Вона она больше не увидела.

* * *

Торговый союз остановился в «Белом Камне», крупнейшем постоялом дворе Куньмина. Охранники разгружали товар и переносили тюки в отдельные складские корпуса, пока Джин Му Вон разговаривал с Гон Джин Соном.

— Спасибо за всё, что вы для нас сделали.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Дальше лучше разойтись. Я найду себе другое место.

Гон Джин Сон помрачнел.

Он собственными глазами видел, на что способен Джин Му Вон, и прекрасно понимал, насколько спокойнее было бы иметь такого человека рядом. Но просить его остаться не стал.

Между Джин Му Воном и остальными уже легла трещина. Уязвлённые бойцы Железного Братства сторонились его, охранники Торгового союза откровенно побаивались. Да и сам Гон Джин Сон не представлял, как управлять человеком такой силы.

Джин Му Вон действовал не из расчёта. С расчётливым человеком было бы проще: назначь подходящую цену — и договоришься. Здесь деньги ничего не решали.

Его поступки определяли собственные представления о справедливости и долге. Человека с таким внутренним стержнем трудно заставить свернуть с выбранного пути, а использовать в чужих целях почти невозможно.

Гон Джин Сон уже отказался от мысли сделать Джин Му Вона своим инструментом. Но настолько глуп, чтобы сжигать мосты, он тоже не был.

— Я уважаю твоё решение. Если когда-нибудь понадобится помощь Торгового союза Белого Дракона, скажи. Если это будет в моих силах, помогу.

— Спасибо. Мне достаточно и этих слов.

Джин Му Вон попрощался и повернулся к выходу.

Квак Мун Джон, всё это время стоявший рядом, низко поклонился Гон Джин Сону.

— Спасибо, что заботились обо мне.

— Ты тоже уходишь с ним? Его дорога будет тяжёлой.

— Знаю. Но брат показал мне, что у человека может быть мечта. Я хочу понять, куда приведёт моя.

Гон Джин Сон посмотрел на юношу и медленно кивнул. Странным образом он его понимал.

— Когда стану настоящим воином, я однажды вернусь в Торговый союз. Тогда примете меня обратно?

— Буду ждать. А теперь догоняй его.

Квак Мун Джон ещё раз поклонился и побежал за Джин Му Воном.

Гон Джин Сон долго смотрел им вслед. К нему подошли Ён Му Сон, Чонни Му Хван и Юн Со Ин.

— Всё-таки ушёл, — негромко произнёс кто-то.

— Мы с самого начала не могли его удержать, — ответил Гон Джин Сон.

Даже Ён Му Сон, глава Железного Братства, не осмелился считать Джин Му Вона своим человеком. Торговый союз Белого Дракона тем более был слишком тесен для него.

Чонни Му Хван задумчиво нахмурился.

— Откуда вообще берутся такие люди?

— Он говорил, что пришёл с Севера.